Richard Adams saga till döttrarna blev succé

Richard Adams föddes 1920 i Berkshire, ett område i södra England mellan London och Bristol. Hans barndom präglades av upptäcktsfärder i familjens stora trädgård och ute på den engelska landsbygden. Hans pappa hade ett stort intresse för fåglar och lärde Adams att betrakta hur djuren beter sig i naturen. Som ung man studerade han historia på universitetet i Oxford, stred för Storbritannien i andra världskriget och gick sedan vidare till att arbeta inom kommunen. Han gifte sig och fick två döttrar.

Under en lång bilresa med familjen berättade Adams en saga om kaniner för barnen. Döttrarna blev helt tagna och insisterade på att deras pappa skulle skriva ner berättelsen.

Två år senare var Den långa flykten (Watership Down) färdig. Manuset refuserades först av en rad olika etablerade förlag, tills det lilla förlaget Rex Collins nappade. 1972 debuterade Adams och boken blev en succé. Den har sedan dess sålt över 50 miljoner exemplar världen över och dramatiserats för film, TV, radio och teater.

Kaninerna i verkligheten

Den långa flykten hämtar inspiration från faktaboken The private life of the rabbit av RM Lockley, såväl som egna observationer Adams gjorde av kaniner från tågfönstret till och från jobbet.

Men grundidén om en vandrande grupp som är beroende av varandra och befinner sig i stor fara, kommer från hans erfarenheter som löjtnant inom Storbritanniens luftburna styrkor under andra världskriget. Tre av karaktärerna i boken bygger på verkliga personer.

Karaktären Kehaar är inspirerad av en norsk motståndskämpe som Adams träffade under kriget. Hassel är baserad på major John Gifford, befälhavaren för Adams pluton. Han beskrivs i Adams biografi som en lågmäld, artig och omtyckt man som alla hade stor respekt för utan att han någonsin behövde höja rösten.

Kronan är baserad på kapten Paddy Kavanagh, en irländare som varit journalist innan kriget. Han var generös, explosiv, välmenande och älskade att ta risker. Ibland brukade han och en annan soldat ta ut sprinten från en handgranat och kasta den mellan sig, tills en av dem inte vågade längre och slängde den ifrån sig. I september 1944 i närheten av Arnhem i Holland, ledde Kavanagh en trupp som blev beskjutna av tyskarna. De var i underläge och Kavanagh gav order till den försvagade truppen att retirera in i skogen. Han lyckades köpa dem tillräckligt med tid för att komma undan, men det kostade honom livet.

Text: Amanda Fromell