Frank Sinatra (1915-1998)
Frank Sinatra var en av 1900-talets mest inflytelserika sångare och skådespelare. Han föddes i Hoboken, New Jersey och började sin karriär under storbandseran, bland annat med Tommy Dorseys orkester. Han slog igenom på 40-talet med sin mjuka crooner-stil och blev snabbt till en av USA:s största tonårsidoler.
Efter en karriärssvacka i decenniets slut återkom han starkt på 50-talet med album som Come Fly With Me och Songs for Swingin’ lovers, där han utvecklade det som ofta ses som det moderna konceptalbumet. Samtidigt etablerade han sig som skådespelare och vann en Oscar 1954 för sin biroll i filmen Härifrån till evigheten.
Det som skiljde Sinatra från andra underhållningssångare var hans frasering, hur han behandlade rösten som ett instrument. Inspirerad av bland andra Billie Holiday arbetade han med timing, andning och texttolkning som gav sångerna en känsla av stark närvaro.
Sinatra var en av de första som gjorde album till mer än en samling låtar. Skivor som Only The Lonely och Where Are You? hade tydliga teman - ensamhet, natt, förlorad kärlek – och skapade en sammanhängande stämning.
Sinatra var ledfigur i The Rat Pack och en symbol för efterkrigstidens urbana elegans, med stark koppling till Las Vegas, nattliv och en aura av både glamour och makt. Hans inflytande på populärmusik, särskilt inom jazz och traditionell pop, är svår att överskatta.
Dean Martin (1917-1995)
Dean Martin, född Dino Crocketti, började sin bana som boxare och nattklubbssångare innan han slog igenom stort i komikerduon med Jerry Lewis. Duon blev enormt populär under 40- och 50-talen genom film, radio och liveframträdanden, men splittrades 1956.
Efter uppbrottet etablerade sig Martin som soloartist med en rad musikaliska framgångar, däribland hitarna That’s Amore och Everybody Loves Somebody. Hans varma baryton och till synes avslappnade, nästan nonchalanta scenpersona blev hans signum, ofta med ett glas i handen. Martin var känd för att uppträda som lätt berusad, men detta var en inbyggd del av hans "akt", kollegor vittnade om att glaset för det mesta innehöll äppeljuice snarare än whisky.
Under 60-talet var han en central medlem i The Rat Pack och medverkade i en rad kända långfilmer, däribland Ocean’s 11. Han hade även stor framgång med The Dean Martin Show, en TV-varieté som befäste hans roll som en av USA:s mest älskade underhållare.
Sammy Davis Jr. (1925-1990)
Sammy Davies Jr. föddes i Harlem, New York och växte upp i underhållningsbranschen genom sånggruppen Will Mastin Trio. Han debuterade som barnartist och utvecklade tidigt en imponerande bredd som sångare, dansare, imitatör och skådespelare.
Hans karriär tog fart på allvar efter militärtjänst under andra världskriget, där han utsattes för rasism från andra soldater, något som kom att prägla hans liv i det segregerade Amerika. Trots att han senare blev en av USA:s största underhållare mötte han fortsatt diskriminering, särskilt i början av sin karriär. Även under Rat Pack-eran behandlades han annorlunda. På flera hotell där han uppträdde tillsammans med gruppen fick han inte bo eller vistas på grund av sin hudfärg.
Davis blev känd för sin tekniska briljans (särskilt stepdans) och improvisatoriska förmåga. Jämte de andra Rat Pack-medlemmarna stack han ut med sin fysiska ekvilibrism. Davis hade hits som Mr Bojangles och The Candy Man samt medverkade i film och TV. Hans vänskap med Sinatra var både personlig och politisk, och Sinatra använde sitt inflytande för att motverka segregation inom nöjesindustrin.
Joey Bishop (1918-2007)
Joey Bishop, född Joseph Gottlieb i New York, var komiker, skådespelare och talkshowvärd. Han började sin karriär som ståuppkomiker på nattklubbar, där hans torra, ironiska humor snabbt gjorde honom populär. Till skillnad från många av sina samtida utvecklade Bishop en återhållsam stil – en slags deadpan-komik som fungerade som dråplig kontrapunkt till mer extroverta artister.
I Rat Pack fungerade han som ett slags ”straight man”, dvs. den som levererade repliker som byggde upp skämtet snarare än stal showen. Han medverkade i filmen Ocean’s 11 och en väsentlig del av gruppens scenframträdanden i Las Vegas.
På 60-talet fick han ytterligare genomslag som värd för The Joey Bishop Show, ett pratprogram som konkurrerade med den mer kända Johnny Carson Show.
Även om han inte uppnådde samma stjärnstatus som de andra i Rat Pack, var Bishop ändå en viktig del av gruppens dynamik och humor.
Peter Lawford (1923-1984)
Peter Lawford föddes i London men gjorde karriär i Hollywood, där han kontrakterades av filmbolaget MGM och blev en typisk leading man under 40- och 50-talet. Han medverkade i flera romantiska komedier och dramer, ofta i rollen som charmig och sofistikerad gentleman.
Lawford blev en del av Rat Pack både genom sitt filmarbete och genom sina sociala kontakter. Han gifte sig med Patricia Kennedy, syster till John F. Kennedy, vilket gav honom en unik position som länk mellan Hollywood och Vita Huset.
Hans relation till Sinatra och de andra medlemmarna försämrades dock under 60-talet, i samband med att Kennedy tog avstånd från Sinatra på grund av dennes påstådda kopplingar till maffian. Lawford, som fungerade som mellanhand, fick leverera beskedet att Kennedy inte ville vara gäst i Sinatras hus i Palm Springs – något som Sinatra tog som ett personligt svek. Konflikten ledde till att Lawford i praktiken frystes ut från gruppen.
